Malheureusement, chaque jour, des vies sont perdues non pas parce que les poumons ne sont pas donnés, mais parce que les poumons donnés n’arrivent pas à temps ou arrivent en mauvais état pour la transplantation.

La transplantation pulmonaire est l'une des interventions les plus complexes et les plus urgentes de la médecine moderne. Contrairement à d'autres organes, les poumons sont particulièrement fragiles, et moins de 25 % des poumons donnés sont jugés suffisamment sains pour être transplantés. Parallèlement, plus de 13 % des patients en liste d'attente pour une transplantation pulmonaire décèdent avant de recevoir un donneur compatible.

Mais des chercheurs de Houston, au Texas, se sont posé la question : et si nous pouvions garder les poumons donnés en meilleure santé, plus longtemps, et même les améliorer avant même qu’ils n’atteignent la salle d’opération ?

Au Texas Heart Institute (THI), une équipe multidisciplinaire dirigée par Yaxin Wang, PhD, chercheur associé et directeur du laboratoire Innovative Device & Engineering Applications (IDEA), en collaboration avec Chris Chan, PhD, et Gabriel Loor, MD, chirurgien cardiothoracique au Baylor College of Medicine et directeur chirurgical du programme de transplantation pulmonaire au Baylor St. Luke's Medical Center, ont développé un nouveau système révolutionnaire qui pourrait transformer la façon dont les poumons sont préservés et transportés pour la transplantation.

Une nouvelle approche de la préservation des organes

La technologie au cœur de cette innovation s'appelle perfusion pulmonaire ex vivo (EVLP) , une méthode qui permet de maintenir les poumons du donneur en fonctionnement à l'extérieur du corps en faisant circuler des fluides et des gaz à travers eux, simulant ainsi des conditions réelles.

Le nouveau système créé par l'équipe du Texas Heart Institute du Baylor College of Medicine va encore plus loin avec l'EVLP. Contrairement aux méthodes traditionnelles qui offrent un soutien et un temps de transport limités, cette plateforme utilise des fonctionnalités améliorées de circulation, de ventilation et d'incubation pour reproduire plus fidèlement le corps humain. Cela se traduit par une meilleure conservation, plus de temps pour transporter l'organe en toute sécurité sur de plus longues distances, et même la possibilité de traiter et d'améliorer les poumons pendant leur transport.

« Il ne s'agit pas seulement de gagner du temps », explique le Dr Wang. « Il s'agit de donner aux chirurgiens des poumons plus sains et, au final, d'offrir aux patients de meilleures chances de survie et de guérison. »

Pourquoi est-ce important

Chaque don de poumon est un don, mais la plupart de ces dons sont actuellement perdus faute de temps ou de lésions tissulaires. Le transport de poumons d'un État à l'autre, voire d'un pays à l'autre, est souvent hors de question, car les méthodes de conservation actuelles ne laissent aux médecins qu'un court délai pour réaliser une transplantation.

Le nouveau système EVLP, développé à Houston, pourrait considérablement étendre cette fenêtre, offrant davantage de possibilités de compatibilité pulmonaire avec les receveurs, quel que soit leur emplacement. Il ouvre également la voie au reconditionnement d'organes marginaux, aujourd'hui systématiquement éliminés. Cela inclut les poumons de donneurs âgés ou présentant des lésions mineures, qui pourraient être restaurés pour être transplantés grâce à des thérapies avancées comme les traitements cellulaires ou géniques pendant la perfusion.

Une plateforme prometteuse

Ce système EVLP de nouvelle génération est actuellement en phase de tests précliniques et les premiers efforts de commercialisation sont déjà en cours. En cas de succès, il pourrait contribuer à réduire l'un des principaux obstacles à la transplantation pulmonaire : la géographie.

« Notre objectif ultime est d'augmenter le nombre de poumons viables disponibles et d'améliorer les résultats postopératoires », explique le Dr Loor. « Cela signifie moins de décès sur liste d'attente et une meilleure récupération pour ceux qui bénéficient d'une greffe. »

La promesse va au-delà des poumons. Des technologies comme celle-ci s'inscrivent dans un mouvement plus vaste visant à moderniser la préservation et la transplantation d'organes, et pourraient bénéficier aux futures transplantations hépatiques, cardiaques et rénales.

L'équipe a reçu l'incroyable honneur d'être sélectionnée comme lauréate du concours INSTINCT Shark Tank 2025 du Baylor College of Medicine, qui offre 25,000 XNUMX $ pour aider à développer des inventions innovantes des membres du département de chirurgie Michael E. DeBakey et de leurs collaborateurs extérieurs.

Figurant parmi les centres de recherche cardiovasculaire les plus réputés du pays, le Texas Heart Institute du Baylor College of Medicine continue d'innover de manière audacieuse et de repousser les limites de la médecine. Le centre propose des solutions qui pourraient un jour éliminer les obstacles liés à la distance et au temps pour sauver des vies.

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