À l'angle des rues Bates et Bertner, au cœur du Texas Medical Center, se dresse un repère familier : une sculpture en granit rouge profond dont les courbes élégantes reflètent le cœur stylisé, emblème mondialement reconnu du Texas Heart Institute. Présent sur les blouses de laboratoire, les plateformes numériques, les amphithéâtres et les insignes, il représente depuis longtemps une norme qui définit le THI. Son nom l'exprime clairement : Un symbole d'excellence.

Inauguré en 1977, le monument témoigne de l'engagement constant de l'Institut envers l'excellence en matière de soins, de recherche et de formation cardiovasculaires. L'artiste local Theodore « Ted » McKinney a créé cette sculpture en remerciement des soins qu'il a reçus, ainsi que sa fille, lorsqu'ils étaient patients. Haute de plus de deux mètres et taillée dans du granit rouge et noir, l'œuvre ornait initialement l'entrée du THI à l'hôpital épiscopal St. Luke's avant d'être déplacée à son emplacement actuel devant le bâtiment Denton A. Cooley.

Bien que sa conception initiale soit un hommage au Dr Denton A. Cooley, la sculpture symbolise aujourd'hui bien plus : la culture d'excellence et d'innovation que Cooley a contribué à insuffler au THI et qui a profondément transformé les soins cardiovasculaires au sein du Texas Medical Center. Cet héritage constitue désormais le socle sur lequel le THI poursuit son développement, en faisant progresser les thérapies innovantes, en menant des recherches de pointe à l'échelle mondiale et en enrichissant la formation cardiovasculaire des générations futures.

L'histoire de McKinney illustre parfaitement cet esprit de renaissance. Homme d'affaires prospère et ancien combattant de la marine américaine, il découvre la sculpture sur le tard et ne se consacre pleinement à cet art qu'après sa retraite en 1975. Son intérêt pour les formes naturelles et abstraites, notamment le bois flotté, inspire les lignes gracieuses de « Un symbole d'excellence ». Il donne vie à l'œuvre en sculptant un prototype grandeur nature et en collaborant avec des artisans du granit pour parvenir à sa forme finale et polie.

Aujourd'hui, ce monument témoigne non seulement du passé exceptionnel du THI, mais aussi de son avenir. Alors que le THI entame un nouveau chapitre de son histoire, désormais sous le nom de Texas Heart Institute au Baylor College of Medicine, le Symbole d'Excellence reflète une vérité simple : notre avenir repose sur un héritage d'innovation, de découverte et d'exigence – des valeurs qui continuent de guider chacune de nos actions.